La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas) o soldadura GTAW (del inglés Gas Tungsten Arc Welding), se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente de tungsteno, aleado a veces con torio o zirconio en porcentajes no superiores a un 2%.
Dada la elevada resistencia a la temperatura
del tungsteno (funde a 3410 °C), acompañada de la protección del gas, la
punta del electrodo apenas se desgasta tras un uso prolongado. Los gases más
utilizados para la protección del arco en esta soldadura son el argón y el helio, o mezclas de ambos.
La gran ventaja de este
método de soldadura es, básicamente, la obtención de cordones más resistentes,
más dúctiles y menos sensibles a la corrosión que en el resto de
procedimientos, ya que el gas protector impide el contacto entre el oxígeno de
la atmósfera y el baño de fusión. Además, dicho gas simplifica notablemente el
soldeo de metales ferrosos y no ferrosos, por no requerir el empleo de
desoxidantes, con las deformaciones o inclusiones de escoria que pueden
implicar. Otra ventaja de la soldadura por arco en atmósfera inerte es la que
permite obtener soldaduras limpias y uniformes debido a la escasez de humos y
proyecciones; la movilidad del gas que rodea al arco transparente permite al
soldador ver claramente lo que está haciendo en todo momento, lo que repercute
favorablemente en la calidad de la soldadura.
El cordón obtenido es por tanto
de un buen acabado superficial, que puede mejorarse con sencillas operaciones
de acabado, lo que incide favorablemente en los costes de producción. Además,
la deformación que se produce en las inmediaciones del cordón de soldadura es
menor.
Como inconvenientes está la
necesidad de proporcionar un flujo continuo de gas, con la subsiguiente
instalación de tuberías, bombonas, etc., y el encarecimiento que supone.
Además, este método de soldadura requiere una mano de obra muy especializada,
lo que también aumenta los costes. Por tanto, no es uno de los métodos más
utilizados sino que se reserva para uniones con necesidades especiales de
acabado superficial y precisión.
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